Estudo publicado na Annals of Oncology demonstrou que os anticorpos contra o papilomavírus humano tipo 16 (HPV16) se desenvolvem entre seis e 40 anos antes do diagnóstico clínico de câncer de orofaringe, e sua presença aumenta significativamente o risco da doença. “Este estudo abre as portas para uma abordagem precoce dos pacientes infectados pelo HPV de alto risco, tendo em vista que o surgimento de anticorpos se dá anos antes do aparecimento do tumor”, afirma a oncologista Aline Chaves, presidente do Grupo Brasileiro de Câncer de Cabeça e Pescoço (GBCP).
As principais causas do carcinoma de orofaringe de células escamosas são tabagismo, uso de álcool e infecção por HPV16. Nos EUA, a proporção de tumores atribuíveis ao HPV16 é de cerca de 70%; em alguns países europeus, uma proporção semelhante é relacionada ao HPV16, embora isso varie de país para país. Pacientes com câncer de orofaringe associado ao HPV tendem a responder melhor ao tratamento do que aqueles cujo câncer não está associado à infecção.
Os pesquisadores da Europa, América do Norte e Austrália, que faziam parte do HPV Cancer Cohort Consortium, analisaram 743 pacientes com câncer de garganta e compararam com 5.814 pessoas sem câncer (grupo controle). Nos anos anteriores a qualquer diagnóstico de câncer, todos os pacientes forneceram pelo menos uma amostra de sangue, que foi testada para anticorpos contra a proteína E6 do vírus HPV16; 111 pacientes forneceram múltiplas amostras durante um período de até 40 anos. A mediana de tempo entre a coleta da primeira amostra de sangue e o diagnóstico de câncer de orofaringe foi de pouco mais de 11 anos.
Os resultados mostraram que os anticorpos contra o HPV estavam presentes em apenas 0,4% das pessoas no grupo controle (22 de 5814), mas foram detectados em 26,2% dos pacientes com tumores de orofaringe (195 de 743). Anticorpos estavam presentes em 27,2% dos brancos antes do diagnóstico (191 de 701) e em 7,7% dos negros (3 de 39). Isso significa que a presença de anticorpos contra HPV16 foi associada a um aumento de 98,2 vezes no risco de câncer de orofaringe em pessoas brancas e a um aumento de 17,2 vezes em pessoas negras.
O estudo demonstrou ainda que os anticorpos contra o HPV16 tendem a aparecer em pessoas com idade entre 40 e 80 anos (mediana de 52 anos), enquanto a idade mediana do diagnóstico de câncer de orofaringe foi de 62 anos. “Como não há evidências adequadas para avaliar o carcinoma de orofaringe antes que os sintomas apareçam, mais pesquisas serão necessárias antes que os anticorpos contra o HPV16 possam ser usados para detectar o câncer em seus estágios precoces e pré-sintomáticos”, afirmaram os autores.
Aline Chaves observa que os achados se tornam ainda mais relevantes ao se considerar que o câncer de orofaringe HPV relacionado não apresenta lesão pré-maligna para potencial diagnóstico precoce, diferente dos tumores HPV não relacionados. “Por fim, chamamos a atenção que a incidência dos tumores de orofaringe relacionados ao HPV tem aumentado continuamente no Brasil. Medidas como a vacinação contra a infecção por esse vírus são fundamentais”, ressalta.
Referências: Timing of HPV16-E6 antibody seroconversion before OPSCC: findings from the HPVC3 consortium, by A.R. Kreimer et al. Annals of Oncology. doi: 10.1093/annonc/mdz0138